Style Contest Designer: Simone Plebani

This post is the fourth in a series of interviews with the winners of The Style Contest. Check back every week to meet a new Style Contest design winner. Today we're speaking with Simone Plebani, whose Magic Paper theme won in the "Hobbies and Crafts" category.

Simone hails from Italy, and was kind enough to translate his answers for our readers in Italy.

Q: What is your design background, and how did you get into design?

ENG: First design stage was started when I was very much young. I didn't have many toys, so I spent my time drawing and Lego building. Then, with PC in hand, I've kept creating the things that I desire.

ITA: La mia fase nel design è iniziata "idealmente" quando ero piccolo. Non avendo molti giochi a disposizione, occupavo il tempo a disegnare, a costruire con i Lego qualsiasi cosa mi venisse in mente. Poi con il tempo, con il computer a portata di mano ho continuato a creare le cose che desideravo.

Q: Tell us about your approach to the design of your winning style.

ENG: Initially Magic Paper wasn't what I had in mind. I had ideated some layouts. Then, during the design stage, I thought I could make a template for a voyager. It would be perfect for all bloggers that travel often. The most problematic part was the visual elements. Beach or mountains? The possible destinations of a travel were too much different to create a template that will be right for many users. I expanded the idea and I thought it would be better to make a template orientated to all users that love writing. Not only travel, but also poetry, stories, emotions, love stories, and past experiences. Sometimes reading a book lets our imagination run wild. From this observation, I wanted to communicate two key elements: the paper, that has always been used for writing and a magic feather, that is metaphor of the author and to give the story a magical quality.

ITA: Inizialmente Magic Paper non era nella lista di priorità. Avevo ideato alcuni layout: uno molto anonimo che poteva essere implementato in tutte le tipologie di blog, insomma un vero e proprio template per la massa. Durante la fase di progettazione, ho pensato ad un template sui viaggi. Sarebbe stato perfetto per i blogger che viaggiano molto. La parte più problematica era la grafica. Mare o montagna? Le possibili destinazioni di un viaggio erano troppo eterogenee per realizzare un template che potesse accogliere le esigenze di molte persone. Ho quindi generalizzato l'idea e ho pensato di fare un blog per tutti quelli che amano scrivere. Non solo viaggi, ma anche poesie, racconti, emozioni, storie d'amore, le esperienze passate. La scrittura è stata da sempre un mezzo per comunicare qualcosa. E alcune volte l'atmosfera che si crea leggendo un libro è davvero qualcosa di speciale. Da questa supposizione, ho voluto comunicare i due elementi fondamentali: il foglio, da sempre usato per scrivere e la penna magica, che è metafora di colui che scrive e che rende il racconto coinvolgente e magico.

Il resto del lavoro (aspetto puramente tecnico) è stato fatto con Adobe Photoshop, grazie anche all'utilizzo di materiale esterno, come la piuma ed alcuni pennelli di photoshop. La parte più difficile è stata mantenere lo stile della bozza anche nel resto del template: l'header era dettagliato e quindi il livello di dettagli l'ho mantenuto anche nel resto del template. E' stata la fase più lunga in termini di tempo.

Q: What kind of response have you received from people who are using your style?

ENG: I have heard from many people that Magic Paper is a great template, perfect for their needs, and that it has a wonderful personality. I've received compliments from all over the world and this makes me happy, but my journey in the graphic world is a long one. I don't have in mind to stop at this level.

ITA: Che è un gran template, è molto bello, che è perfetto per le loro esigenze, che è un template con grande personalità. Ho ricevuto complimenti da tutto il mondo, e questo mi rende molto soddisfatto, ma il mio cammino nel mondo della grafica è ancora lungo. Non ho intenzione di fermarmi a questo livello.

Q: What has been your experience designing styles for TypePad, Movable Type, or LiveJournal?

ENG: Good, very good. I've already done some skins for Invision Board, but in the Six Apart's product I've found the best skinning system. The columns' division with <body> class is really a bright idea! The unique problem perhaps is the personalization restriction: the HTML structure was limited, so you need find an original solution without changing the HTML. But this restriction has made the challenge more exciting.

ITA: Buona, molto buona. Avevo già creato delle skins per Invision Board, ma il sistema di skin migliore l'ho trovato proprio nel nuovo modo di creare templates nei prodotti Six Apart. L'idea della divisione in colonne con la classe nel body è stata davvero geniale. L'unico problema forse è il limite della personalizzazione: la struttura HTML era fissa, così bisognava trovare una soluzione originale senza modificare l'HTML. Ma questo limite ha reso ancora più appassionante la sfida.

Q: Tell us about your current design work and projects.

ENG: Currently I work in an agency in my city as web designer (I usually do static web sites standard compliant with XHTML/CSS). Above all that, I'm collaborating with Guido (Callarelli, see next answer) for site planning. It's a site that inspires a graphical focus in Italy. The site, Printdistrict will be coded in XHTML/CSS soon. Also, I would to create my personal site portfolio soon.

ITA: Ora sono in un periodo abbastanza tranquillo, quindi non faccio molta grafica. Comunque lavoro con un'azienda della mia città per fare alcuni siti statici in XHTML/CSS. Oltre a questi lavori sto portando avanti un progetto insieme a Guido (Callarelli, vedi risposta successiva). Si tratta di un sito che aspira a diventare un punto di riferimento per la grafica italiana. Il sito, Printdistrict, attualmente è in fase di progettazione e presto sarà codato in XHTML/CSS e attivo a tutti gli effetti.

Q: Where do you find design inspiration? Who are some of the designers that inspire you?

ENG: I hit on the travel idea in a tourist spot on Italian TV. Then, the writing idea on a paper was instinctive, and I wanted to make the template available for many users. Some of the designers that inspire me are Simone Legno, and Guido Callarelli. I have a soft spot for minimalist, kawaii and vector style.

ITA: L'idea del viaggio l'ho trovata guardando uno spot turistico sulla TV italiana. Poi il passaggio all'idea della scrittura su un foglio è stato naturale, frutto di un'analisi del progetto e degli obiettivi, cioè garantire l'utilizzo del template a molte persone ma non rinunciare ad un'idea delineata.

In generale non ho fonti di ispirazione fissi: mi limito ad osservare ed analizzare i lavori grafici che mi attirano di più per capire le tecniche usate dai designer più bravi e preparati. Comunque non mancano artisti di cui ho molta stima, tra cui Simone Legno, Guido Callarelli. Direi che ho particolare feeling con la grafica kawaii, minimalista e vector style. Vorrei orientarmi su questo stile. Mi ha sempre attirato.

Q: Do you have any advice for other style designers?

ENG: During the Contest, I realized that some users designed many styles, but not in a very detailed manner. I would suggest focusing on one style, and styling it with as much detail as possible. I suggest reading books on typography, the elements of color and design principles. All of these can help improve visual communication.

ITA: Durante il concorso ho notato che alcune persone hanno inserito molti stili ma poco curati. Puntare su uno stile ma stare attento ai dettagli e curarlo nei minimi particolari può diventare un'ottima soluzione. A livello grafico posso solo consigliare a tutti delle letture sulla tipografia, la scelta del colore e tutti gli argomenti che possono essere utili per migliorare la comunicazione visiva del template.